Kauppakamarin vieraana pirteä tuulahdus Amerikasta

Vihavainen on työskennellyt erilaisissa johdon tehtävissä yhdysvaltalaisessa perheyrityksessä nimeltä Sheldon Manufacturing Inc., jossa hän nyt toimii CFO:na. Yritys toimittaa muun muassa avaruusteollisuuden käyttöön tarkoitettuja tyhjiökammiouuneja, joita voidaan hyödyntää esimerkiksi komentomodulin osien ja satelliittikomponenttien testaamisessa. Lisäksi Sheldon valmistaa terveydenhuoltolaboratorioiden tarpeisiin tasalämpöuuneja ja inkubaattoreita, joiden pääasiallinen materiaali on ruostumaton teräs. Yritys tekee myös itse tuotekehitystyön ja laitteiden ohjaamisessa tarvittavat ohjelmistot. Sheldonin perheellä on myös kolme muuta yritystä Texasissa, USA:ssa – HighPoint Design, Lab Armor ja Cascade TEK Solutions.

”Lähdin ensimmäisen kerran Yhdysvaltoihin vuonna 2000 ja työskentelin maassa kuusi vuotta. Palasin sen jälkeen Suomeen, kunnes sain hyvän työtarjouksen Oregonista ja muutimme perheeni kanssa vuonna 2015 takaisin USA:han”, kertoo Vihavainen.

Ennen takaisinmuuttoa Yhdysvaltoihin Vihavainen ehti työskennellä muun muassa Sastamalassa toimivan Teknikumin sekä lahtelaisen Merivaaran toimitusjohtajana ja Lahdessa Iskun johtoryhmän jäsenenä.

Vierailun alussa keskustelu siirtyi kiinnostavaan USA:n politiikkaan, vaikka Vihavainen ei mielellään ota kantaa puoluepoliittisiin keskusteluihin. ”Republikaanit haluavat päätöksenteon lähemmäksi osavaltioita eikä keskushallinnolle, ja Donald Trumpilla on edelleen republikaanien vahva tuki presidenttikautensa jälkeenkin poliittisena johtajana. Hänen kannatustaan voi verrata esimerkiksi nuoremman Bushin varapresidenttiin, republikaanipoliitikko ja liikemies ”Dick” Cheneyniin 2000-luvulla”, Vihavainen toteaa.

Yhdysvalloissa uskonto on mitä suurimmassa määrin osa politiikkaa, ja maa onkin jakautunut perinteisen puoluejaon lisäksi uskonnollisiin alueisiin, joista etelävaltioiden alueella sijaitseva "Raamattuvyö" eli Bible belt on ehkäpä merkittävin republikaanien tukivyöhyke. Rannikoiden suurissa kaupungeissa suurempi kannatus on pääosin demokraateilla.

”Marraskuun välivaalit ovat tulossa ja ne osoittavat, kuinka Yhdysvaltojen valtapuolueiden paikkajako muuttuu kongressissa. Nämä vaalit ovat enemmänkin mittari presidentti Bidenin suosiosta ja näyttävät, mitkä ovat Trumpin mahdollisuudet tehdä paluu presidentiksi tai johonkin muuhun merkittävään virkaan kuten edustajainhuoneen puhemieheksi. Republikaanien voitto veisi samalla presidentti Bidenilta merkittävästi päätäntävaltaa.”

USA:ssa inflaatio on tällä hetkellä kuukausitasolla jo seitsemän prosentin luokkaa. ”Inflaation ennustetaan nousevan jopa 10–15 prosentin paikkeille. Tähän vaikuttavat ennen kaikkea vaikea ja krooninen työvoimapula sekä siitä seuraava palkkojen nousukierre. Lisäksi raaka-aineiden ja komponenttien hinnat ovat nousseet, jolloin nostopaineita on pakko siirtää myös myyntihintoihin”, toteaa Vihavainen.

Kysyttäessä yhdysvaltalaisten lomamahdollisuudesta, hän kertoo, että lomaa ansaitsee noin kolme viikkoa vuodessa, jos takana on riittävästi työuraa. Lomaa ansaitsevat sekä kiinteä- että tuntipalkkaiset työntekijät. Lisäksi tyypillisesti on viikon verran palkallista sairaslomaa. Tällä hetkellä myös USA:ssa puhuttaa työn hybridimalli ja yleisellä tasolla näyttää siltä, että työtä voisi viikon aikana tehdä kaksi päivää etänä ja kolme päivää työpaikalla. Sallitujen maksimityötuntien määrä vaihtelee osavaltioittain, mutta esimerkiksi Oregonissa saa viikkotyötunteja olla 55 ja anomuksesta 60.

Esille nousevat myös eläkkeen muodostuminen ja terveydenhoito. Vihavainen kertoo, että monet yritykset maksavat palkan päälle noin kolme prosenttia työntekijän eläkettä varten ja osuus kohdistetaan työntekijän valitsemiin rahastoihin. Toisin kuin usein luullaan, työnantaja huolehtii myös työterveyshuollosta terveysvakuutuksella. Tällöin sekä työnantaja että työntekijä maksavat siitä oman osuutensa. Terveysvakuutus ei nykyisin ole pakollinen, kuten presidentti Obaman aikana.

Tesla on nykyään iso villitys USA:ssa ja lisää kilpailijoita on tulossa. Vihavainen itse ei kuitenkaan vielä ole innostunut sähköautoista, koska niiden akut eivät hänen mielestään toistaiseksi ole riittävän varmoja kestävyydeltään. Lisäksi akun vaihto maksaa äkkiä lähes puolet auton ostohinnasta.

Vihavainen sai viime vuonna myös USA:n kansalaisuuden. Hän pitää Texasia turvallisena osavaltiona verrattuna esimerkiksi Floridaan, jossa hirmumyrskyt ovat yleisiä. ”Kerran olin työmatkalla Chicagon lentokentältä kohti Fort Waynea, kun radiosta tuli yllättäen tornadovaroitus. Silloin jouduin ajamaan tornadoa karkuun ja kirjautumaan hotelliin. Olin juuri ehtinyt nukahtaa, kun tuli evakuointi-ilmoitus ja hotelliasukkaita pyydettiin alakertaan vahvempien seinien suojaan odottamaan tornadon ohimenoa”, Vihavainen kertoo kokemuksestaan.

Vihavainen on mielellään jatkossakin Hämeen kauppakamarin silminä ja korvina ja antaa ajankohtaisia raportteja mielenkiintoisista USA:n asioista.

Teksti: Päivi Pulkki